É um conjunto de procedimentos e técnicas sistêmicas que visam dotar uma organização dos meios que permitam definir sua política ambiental e que assegurem o atendimento dos principais requisitos:

• comprometimento com a melhoria contínua e a prevenção da poluição;
• comprometimento com o atendimento à legislação ambiental do país e outros requisitos dos mercados que se deseja atingir;
• estabelecimento de objetivos e metas ambientais;
• avaliação e monitoramento do atendimento aos seus objetivos e metas ambientais;
• conscientização e treinamento de todo o pessoal envolvido;
• comunicação a todas as partes interessadas (acionistas, empregados, consumidores); e
• avaliação crítica do desempenho ambiental e adoção de medidas corretivas.

São muitas as vantagens, entre as quais:
Para a empresa:
- criação de uma imagem "verde"
- acesso a novos mercados
- redução de acidentes ambientais e custos de remediação
- conservação de energia e recursos naturais
- racionalização de atividade
- menor risco de sanções do poder público
- redução de perdas e desperdícios
- maior economia
- facilidade de acesso a financiamentos
 Pra os clientes:
- confiança na sustentabilidade do produto
- acompanhamento da vida útil do produto
- cuidados com a disposição final do produto
- incentivo à reciclagem, se for o caso
- produtos e processos mais limpos
- conservação dos recursos naturais
- gestão dos resíduos industriais
- gestão racional do uso da energia
- redução da poluição global

De acordo com as orientações de uso da NBR ISO 14001, a documentação pode ser integrada com as de outros sistemas implementados, não precisando estar na forma de um único manual. Lembrando que a extensão da documentação pode variar dependendo do porte e tipo da empresa e suas atividades, produtos ou serviços, da complexidade dos processos e suas interações e da competência do pessoal.
No caso da empresa não possuir outro sistema implementado, deve documentar:

• a política, objetivos e metas ambientais;
• descrição do escopo do sistema da gestão ambiental;
• descrição dos principais elementos do sistema da gestão ambiental e sua interação e referência aos documentos associados;
• documentos, incluindo registros, requeridos pela NBR ISO 14001:2004;
• documentos, incluindo registros, determinados pela empresa como sendo necessários requeridos pela NBR ISO 14001:2004;

A ISO 14001 trata os procedimentos de forma diferente da ISO 9001. Enquanto esta possui 6 procedimentos obrigatórios, a ISO 14001 possui somente um.
Ao longo da norma lê-se diversas vezes o termo “documentado”, onde se pode entender que pode estar  escrito em algum lugar. O se lê na ISO 14001 “estabelecer, implementar e manter procedimento” significa que deve ser praticado na empresa, independente de estar escrito em procedimento.
Documentados:

• Escopo do Sistema de Gestão Ambiental
• Política ambiental
• Objetivos, metas e programas
• Funções, responsabilidades e autoridades
• Registros

Procedimentos:

• Aspectos ambientais
• Requisitos legais
• Competência, treinamento e conscientização
• Comunicação
• Controle de documentos
• Controle Operacional (este é obrigatório)
• Preparação e resposta à emergência
• Monitoramento e medição
• Avaliação do atendimento a requisitos legais e outros
• Não-conformidade, ação corretiva e ação preventiva
• Controle de registros
• Auditoria interna